Áo giáp cứng hoặc tổng hợp (lớp lót bằng gốm + sợi hiệu suất-cao) mang lại khả năng bảo vệ toàn diện nhất, đặc biệt là chống lại-đạn súng trường tốc độ cao và đạn xuyên giáp-, khiến nó trở thành lựa chọn phổ biến cho các hoạt động của quân đội và cảnh sát.
Loại áo giáp này kết hợp cơ chế kép "vật liệu cứng phá vỡ đạn" và "vật liệu mềm hấp thụ năng lượng dư", đạt cấp độ bảo vệ lên đến NIJ IV, có khả năng chịu được đạn xuyên giáp 7,62 mm-, vượt xa giới hạn trên của Cấp III A đối với áo giáp mềm hoàn toàn. Cấu trúc lõi của nó thường bao gồm các miếng gốm phía trước và phía sau (chẳng hạn như cacbua boron hoặc cacbua silic) và tấm nền phía sau bằng sợi polyetylen có trọng lượng phân tử cực cao (UHMWPE) hoặc sợi Kevlar, đạt được sự bảo vệ tổng hợp "cứng với cứng, mềm với mềm".
Ngược lại:
Áo giáp mềm: Được làm từ nhiều lớp vải không dệt Kevlar hoặc UHMWPE-, áo giáp này nhẹ và có tính linh hoạt cao, thích hợp cho việc che giấu hàng ngày nhưng chỉ bảo vệ khỏi đạn và mảnh đạn súng lục, đồng thời không thể chịu được hỏa lực của súng trường.
Áo chống đạn bằng kim loại tuy chắc chắn nhưng lại nặng, thiếu linh hoạt và dễ bị chấn thương do lực cùn thứ cấp; chúng đã được thay thế phần lớn bằng áo khoác gốm.
Áo chống đạn bằng vật liệu mới, chẳng hạn như áo chống đạn dạng lỏng (chất lỏng-làm dày) và áo chống đạn nano-, vẫn đang trong giai đoạn ứng dụng thử nghiệm hoặc quy mô nhỏ- và chưa được triển khai rộng rãi.
Hiện nay, các thiết bị quân sự và cảnh sát chính thống trên toàn thế giới sử dụng cấu trúc hỗn hợp "chèn gốm + UHMWPE/aramid". Áo chống đạn của Trung Quốc, tận dụng lợi thế của toàn bộ chuỗi công nghiệp và các tiêu chuẩn khắt khe (vết lõm nhỏ hơn hoặc bằng 25 mm), nhẹ hơn 30% và rẻ hơn 60% so với các sản phẩm châu Âu và Mỹ ở cùng mức độ bảo vệ. Chúng đã được xuất khẩu tới hơn 30 quốc gia và trở thành sự lựa chọn có hiệu quả cao đã được chứng minh trong thực chiến.
